일본 북부(홋카이도)의 아이누 소수민족(아이누 소수민족)과 러시아 사할린 남부지역, 쿠릴열도[2]에서 사용하는 언어. 현재의 일본인(야마토 인종)이 홋카이도에 오기 전부터 아이누족은 홋카이도에 토착화되어 있었고, 아이누족이 살고 있던 홋카이도, 사할린, 쿠릴 열도는 물론, 도호쿠 지방과 칸도 지방에서도 아이누 부족은 일본과 다른 세력을 가지고 있었던 것으로 추정된다. 헤이안 시대. 일본은 혼슈를 점령했고, 그 지역에 살던 아이누족은 다년간 일본인에 의해 동화되었고, 혼슈의 아이누 방언은 파괴되었다. 약 18세기까지 사용되었지만, 도호쿠와 칸도의 아이누어는 수백 년 이상 완전히 기록되기 전에 파괴되었기 때문에 다시 구할 수 없다.[3] 그러나 도호쿠 지방의 지명도 많고, 도호쿠 방언의 어휘도 아이누어와 연관되어 있기 때문에 도호쿠 지방의 아이 누에 대한 관심은 비교적 높다. 도호쿠 지방과 칸도 지방뿐만 아니라 그 서쪽에 있는 지방에서도 아이누어 계열의 단어가 발견되었다는 이야기도 있고, 도호쿠 방언은 어느 정도 산인 방언과 관련이 있기 때문에 기즈모 지방에서 사용되었던 기즈모어와 아이 누의 관계가 심각하게 고려되고 있다.
다만 해당 언어가 같은 언어 군에 속하는지 아닌지에 대한 서류가 많이 남아 있지 않아 미루는 태도를 보이고 있다. 크게 세 가지 방언으로 나뉜다. 홋카이도 방언, 카라이다 방언, 치심아 방언. 아이 누를 통일하는 정치 세력이 없었기 때문에 3대 방언 아래 하위 대화체가 많았지만, 치심아 방언의 화자는 20세기 초 대부분 사라졌고, 1994년 아이 누를 유창하게 구사했던 사할린 방언의 마지막 화자 아사히 티케가 죽은 후 사할린 방언은 사라졌다. 따라서 오늘날에는 홋카이도 방언만 남아 있지만, 홋카이도의 15명의 인구가 매일 아이 누를 사용했고, 아이 누를 제2언어로 사용한 사람들은 여전히 자료가 많은 홋카이도 방언을 연구한다. 한국에서는 어려운 언어다. 한국어로 된 사전과 문법책은 거의 없다.
한국인으로서 그는 일본어, 영어, 러시아어 중 하나를 먼저 배워야 한다. 물론 기공칠 교수의 '나누어 연구'처럼 한국어로 쓰인 책이 없는 것은 아니지만, 언어학 지식이 없는 사람들은 학술 서적이기 때문에 읽기 어렵다. 2.아이누 [편집] 현황 19세기 이후 아이누족의 근거지였던 홋카이도는 일본의 대상이 되었고, 일본 정부는 20세기 초중반 아이누어를 직간접적으로 탄압하였다. 의무교육과 공용어 생활이 일본어로 이루어지기 시작했고 아이누 사람들은 점차 일본어를 사용하기 시작했다. 일본이 제2차 세계대전에서 패하고 민주화된 이후에도 아이누어에 관한 관심은 학계에만 머물렀다. 교육과 공용어 생활이 여전히 일본어로 이루어져 있어 아이누어 사용자 수는 시간이 지날수록 줄어들었다. 아이누어 보존에 대한 논의가 시작된 것은 1970년대부터이며 사람들은 이 지역에 관심을 끌게 되었다. 그러나 모국어로 쓰는 사람들은 늙어 죽었기 때문에 현재의 아이누어 사용자들도 일본어, 아이누어로 모국어를 쓰기 시작했다.
지금도 아이 누를 배우는 사람들은 있지만 아이 누를 잘하는 사람은 많지 않아 미디어 같은 것은 부족하다. 그래도 언어를 되살리기 위한 노력에는 아이누어를 위한 많은 교육 자료가 있고, 많은 사람이 언어를 연구하고 있지만, 그것이 복원될지는 미지수다. 아이누어는 어떤 서면 기록도 없이 오랜 기간 입에서 입으로 전해졌고, 가나(일본어 음절)와 러시아어의 기록이 남아 있다. 오늘날에는 일본 가타카나, 로마지, 키릴 문자 등이 등장인물로 변환하는 데 이용되고 있다. 그중에서도 로마자로 표기된 글자가 많다. 홋카이도 아이누족 모임인 홋카이도 아이누족 협회는 아이누어 교육을 통해 아이누 문화를 보존하고 계승하고 있으며, 현재 홋카이도의 여러 지방 학교에서 몇 명의 아이들이 가타카나를 글쓰기에 사용하며 아이누어를 공부하고 있다. 일본은 공식 언어를 법적으로 명시하지 않기 때문에 일본 의회에서 아이 누에서 연설이나 발표를 하는 것은 문제가 되지 않는다. 실제로 아이누족 출신의 참의원 지노 시 게로 의원은 다이어트 회원들이 아이누어가 어떤 인종인지, 아이누어는 어떤 언어인지를 알 수 있게 하려고 아이누어로 질문을 던졌다. 이영도의 단편 공상과학소설 '카이와돔' 번역본에는 번역가 중 아이누 번역가가 포함돼 있는데, 번역가 중 아이누 번역가들에 의해 세계주의자들에 의해 공포를 받고 있다.